Çok farklı bağımlılıklar vardır ve elbette etkileri de farklıdır. Ancak prensip olarak, tüm bağımlılık grupları için geçerli olan 6 özellik tanımlanabilir. Bunlardan 3 veya daha fazlası geçerliyse, bağımlılık olasılığı yüksektir.
Karakteristik 1: Güçlü özlem
Bağımlılar, söz konusu bağımlılık ne olursa olsun, sürekli olarak bağımlılık yapan maddeyi ya da bağımlılık yapan davranışı düşünürler. İlaç her zaman mevcuttur.
Karakteristik 2: Kontrol kaybı
Bağımlılar, bağımlılık yapan davranışları ne zaman yapacakları veya bağımlılık yapan maddeyi ne zaman ve ne sıklıkta tüketecekleri üzerindeki kontrollerini kaybederler.
Karakteristik 3: Kaçınamama
Bağımlılık yapıcı maddelerden veya bağımlılık yapıcı davranışlardan kaçınmak artık mümkün değildir. Sağlığın zarar görmesi veya ilişkilerin kopması gibi acı verici sonuçlar bile kişinin bağımlılık yapan maddeyi tüketmesini veya bağımlılık yapan davranışta bulunmasını engellemez.
Karakteristik 4: Tolerans gelişimi
Sevdiğiniz kişi aynı etkiyi deneyimlemek için madde kullanımının veya bağımlılık yapıcı davranışın dozunu veya sıklığını artırır.
Karakteristik 5: Yoksunluk belirtileri
Bağımlılık yapıcı maddeler olmadan terleme, titreme veya kramplar, ağrı, uyku bozuklukları ve halüsinasyonlar gibi yoksunluk belirtileri ortaya çıkar. Örneğin kumar veya medya bağımlılığı gibi davranışsal bağımlılıklar saldırganlık veya şiddetli sinirlilik ile karakterize edilir.
Karakteristik 6: Sosyal hayattan çekilme
Aile ve arkadaşlar, iş, spor eğitimi veya hobi grupları giderek daha az önemli hale gelir.