Uyuşturucu bağımlılığından bahsedilirken, genel dilsel kullanımda alkol veya ilaçların kötüye kullanılması değil, aksine yasadışı uyuşturucu maddelerin kullanımına duyulan önüne geçilemez bir zorunluluk söz konusudur. Bunlar arasında eroin, kokain, kenevir veya amfetaminler sayılır.
Bu maddeler, çoğunlukla sakinleştirici veya uyarıcı yönde olmak üzere belirli bir şekilde beyne etki eder. Uyuşturucu bağımlılığı hem psikolojik (ruhsal) hem de fiziksel (bedensel) bağımlılık şeklinde kendini gösterebilir.
Uyuşturucu bağımlılığı sıklıkla ilk bakışta başka hastalıklarla ilişkilendirilebilecek belirtilerle kendini gösterir. Davranış değişikliklerinde, ilgi alanlarının değişmesinde veya ilgi kaybında, performans düşüklüğünde ve genel bedensel sağlığa özellikle dikkat edilmelidir.