Коли люди говорять про наркоманію, вони зазвичай мають на увазі не зловживання алкоголем чи ліками, а компульсивне вживання нелегальних наркотиків. До них відносяться, наприклад, героїн, кокаїн, канабіс або амфетаміни.
Ці речовини впливають на мозок певним чином, зазвичай заспокійливо або стимулююче. Пристрасть до наркотиків може проявлятися як у психологічній (психічній), так і у фізичній (тілесній) залежності.
Наркотична залежність часто проявляється на початку симптомами, які на перший погляд можна було б віднести і до інших хвороб. Особливу увагу слід звернути на зміни в поведінці, зміну або втрату інтересу, зниження працездатності та загального фізичного здоров'я.

