Uzależnienie od leków jest formą uzależnienia, w której osoby dotknięte chorobą rozwijają nałogowe pragnienie przyjmowania leków na receptę lub dostępnych bez recepty. Często dotyczy to środków przeciwbólowych, nasennych, uspokajających lub pobudzających. Osoby dotknięte uzależnieniem nie są w stanie kontrolować przyjmowania leków, nawet jeśli ma to negatywny wpływ na ich życie.
Kontynuują przyjmowanie leków pomimo problemów zdrowotnych, osobistych lub zawodowych. Często zwiększają dawkę, aby osiągnąć pożądany efekt, co jest oznaką rozwiniętej tolerancji. Problem jest złożony i wymaga profesjonalnej pomocy, aby móc ponownie prowadzić życie wolne od narkotyków.
Światowa Organizacja Zdrowia definiuje uzależnienie od leków jako zaburzenie fizyczne na podstawie sześciu kryteriów.
Nie muszą one jednak występować jednocześnie w celu postawienia diagnozy, ale trzy z nich muszą wystąpić u danej osoby w ciągu ostatniego roku:
- silne łaknienie lub nałogowe pragnienie zażycia leku
- fizyczne objawy odstawienia, jeśli zwykła dawka nie zostanie przyjęta lub zostanie opóźniona
- utrata kontroli nad czasem, ilością i częstotliwością przyjmowania leków
- utrata działania leku (rozwój tolerancji), której towarzyszy zwiększenie dawki
- przyjmowanie leków jest kontynuowane pomimo poważnych szkód następczych
- skupianie się wyłącznie na lekach i ich przyjmowaniu, podczas gdy inne obszary życia coraz bardziej schodzą na dalszy plan (utrata zainteresowania)