Narkomania jest formą uzależnienia, w której osoby dotknięte chorobą rozwijają kompulsywne pragnienie przyjmowania leków na receptę lub dostępnych bez recepty. Często dotyczy to środków przeciwbólowych, nasennych, uspokajających lub pobudzających. Osoby dotknięte uzależnieniem nie są w stanie kontrolować przyjmowania leków, nawet jeśli ma to negatywny wpływ na ich życie.
Kontynuują przyjmowanie leków pomimo problemów zdrowotnych, osobistych lub zawodowych. Często zwiększają dawkę, aby osiągnąć pożądany efekt, co jest oznaką rozwiniętej tolerancji. Problem jest złożony i wymaga profesjonalnej pomocy, aby móc ponownie prowadzić życie wolne od narkotyków.
Światowa Organizacja Zdrowia definiuje uzależnienie od narkotyków jako zaburzenie fizyczne na podstawie sześciu kryteriów.
Nie muszą one jednak występować jednocześnie, aby postawić diagnozę, ale trzy z nich muszą wystąpić u danej osoby w ciągu ostatniego roku:
- silne łaknienie lub kompulsywne pragnienie zażycia narkotyku
- fizyczne objawy odstawienia, jeśli zwykła dawka nie zostanie przyjęta lub zostanie opóźniona
- Utrata kontroli nad czasem, ilością i częstotliwością przyjmowania leków
- Utrata działania leku (rozwój tolerancji), której towarzyszy zwiększenie dawki
- przyjmowanie leków jest kontynuowane pomimo poważnych szkód następczych
- skupienie się wyłącznie na lekach i ich przyjmowaniu, podczas gdy inne obszary życia coraz bardziej schodzą na dalszy plan (utrata zainteresowania)

