Uzależnienie od alkoholu jest uznaną chorobą, która pojawia się, gdy dana osoba nie jest już w stanie kontrolować spożycia alkoholu w życiu codziennym. Uzależnienie od alkoholu zwykle rozwija się przez dłuższy czas i dlatego często jest rozpoznawane jako problem przez osoby nim dotknięte dopiero na późnym etapie. Z medycznego punktu widzenia nie ma definicji określającej, kiedy dochodzi do nadużycia alkoholu. Jednakże, gdy tylko spożycie alkoholu powoduje problemy w codziennym życiu i zostanie zauważone przez rodzinę lub przyjaciół, zawsze rozsądne jest podjęcie działań.
Aby dowiedzieć się, czy występuje uzależnienie od alkoholu, należy krytycznie przeanalizować ilość wypijanego alkoholu, zachowania związane z piciem i dalsze skutki spożywania alkoholu.
Dla "ryzykownego spożywania alkoholu", które może powodować szkody fizyczne i psychiczne, istnieją wartości graniczne określone przez Niemieckie Centrum Uzależnień (Deutsche Hauptstelle für Suchtfragen DHS).
Zgodnie z nimi ryzykowne spożycie alkoholu ma miejsce, gdy
- kobiety piją więcej niż 12 gramów czystego alkoholu dziennie. Jako punkt odniesienia:
0,33 litra piwa (4,8% alkoholu) odpowiada 13 gramom czystego alkoholu. - mężczyźni piją ponad 24 gramy czystego alkoholu dziennie. Jako punkt odniesienia: 0,5 litra piwa (4,8% alkoholu) plus 2 cl sznapsa (33% alkoholu) odpowiada już 25,5 gramom czystego alkoholu.
Ogólnie DHS radzi: Rezygnacja z alkoholu powinna następować co najmniej dwa do trzech dni w tygodniu.
Przekroczenie wyżej wymienionych limitów nie jest jednak oznaką uzależnienia od alkoholu.
Uzależnienie od alkoholu występuje tylko wtedy, gdy co najmniej trzy z poniższych cech powtarzały się i wystąpiły łącznie w ciągu ostatnich 12 miesięcy:
- silne pragnienie lub odczuwany przymus spożywania alkoholu
- trudności w kontrolowaniu spożycia alkoholu
- fizyczne objawy odstawienia podczas powstrzymywania się od spożywania alkoholu
- udowodniona tolerancja: coraz większe ilości alkoholu potrzebne do osiągnięcia tego samego efektu.
- coraz częstsze zaniedbywanie innych zainteresowań na rzecz picia
- ciągłe spożywanie alkoholu pomimo wyraźnych konsekwencji fizycznych lub psychologicznych.