Ist von Drogenabhängigkeit oder -sucht die Rede, geht es im allgemeinen Sprachgebrauch meistens nicht um den Missbrauch von Alkohol oder Medikamenten, sondern um den zwanghaften Konsum illegaler Rauschmittel. Dazu gehören beispielsweise Heroin, Kokain, Cannabis oder Amphetamine.
Diese Substanzen wirken auf das Gehirn in einer bestimmten Art und Weise, meist beruhigend oder stimulierend. Die Sucht nach Drogen kann sich sowohl in einer psychischen (geistigen) sowie auch gleichzeitig physischen (körperlichen) Abhängigkeit bemerkbar machen.
Drogenabhängigkeit macht sich zu Beginn oft anhand von Symptomen bemerkbar, die auf den ersten Blick auch anderen Krankheiten zugeordnet werden könnten. Besondere Aufmerksamkeit sollte Verhaltensänderungen, Interessensänderungen bzw. -verlusten, Leistungseinbußen und der allgemeinen körperlichen Gesundheit gelten.